大明恶贼

一大早，赵期昌可谓是跑断了退，也怪他要省钱。

先在布店货比三家买了一匹靛青色布料，又在骡马大街上找进城卖布的农妇买了一匹原色素布。农妇织布除了家用，就是卖到城中布店，布店再去染坊染布。

然后买了一斤枣去赵副千户家，枣、布、张大郎的信交给赵芸娘，又带着赵芸娘的私信来到几十步外的肉铺，递给了张大郎。

于是，这里又相对便宜的拿了二斤肥肉，二斤瘦肉花了九十文，前后总共四百文钱左右的支出，直让赵期昌心疼。

可惜张屠子这个李庄正管百户不在，等段日子才能回城。否则，他还想着将袭职的事情谈一谈。

背篓里装了肉，赵期昌带了一竹筒清水，就出了南门。还与南门值守的卫所青年打了个招呼，也就走了。

约一个时辰后，旭日升起天气转热，赵期昌饮着水来到陈家寨。这里也是一个下属于卫所的戍堡，只是因为靠近登州城，民户涌来，成了寻常村庄。

只是在村庄布局上，还保留着卫所戍堡的格局，总共就南北两个门，门外一里各有一座烽火台，由军户中的老丁或弱丁充任墩军。

陈家寨南，竹山下，一伙穿着褂子的壮丁已经开工，将劈好的竹木成捆搬入土窑，封门后由顶端点火，再封住顶端，烧制竹木炭。

找到一个类似管事的少年，赵期昌说明来意。

这少年面容、浑身露出的皮肤黝黑，却一口白牙：“咱排行老五，名唤陈明心。多有不巧，乐安县那边孟五爷开坛论武，三兄应邀去了乐安。赵兄弟即是奉青阳真人的差遣，一应所需大可安心。”

说着，陈明心垂眉看赵期昌要递来的两串肉：“赵兄弟这又是何意？”

赵期昌有些不好意思道：“还望陈家兄弟见谅，小弟乃是登州军户，有意武举。蒙仙长器重，说是陈家善制弓，让咱来求一张弓。”

陈明心呵呵一笑：“还当是什么事，赵家兄弟也忒客气。既在北极观修行，那也是我北极玄武一脉后进师弟。一张弓不算什么事情，权当贺仪。只是这肉收不得，否则三兄归来又要数落咱的不是。”

赵期昌提着肉拱手抱拳，身子俯下笑道：“小弟资质愚钝，尚未列入门墙，这师兄弟一说言早了。再者，纵是将来蒙仙长看重，今日登门也不好空手才对。陈家兄弟今日为难推辞，他日小弟亦会为难羞愧，恐不好见面。还望陈家兄弟成全小弟，免去将来小弟难做人。”

“唉……”

长叹一声，陈明心的确有些为难，想了想道：“收了赵兄弟之礼，三兄必会埋汰咱的不是。但不收，赵兄弟又不乐意。咱也为难，这样吧，赵兄弟且来，由咱挑一张称手好弓。如此，想来三兄也能揭过此事。”

赵期昌露笑，虽然他穷，可这肉的确送的心甘情愿。一张能用的弓，虽说不上多宝贝，但也要一二两银子才成。

陈明心给炭场做事的庄客打了个招呼准备装车事宜后，领着赵期昌登上青竹山，讲着：“赵兄弟此时练弓，正是好年纪。但因筋骨未成，强弓是用不得的。稍后，赵兄弟试试力气，咱也好为赵兄弟寻一张合用、不伤筋骨的弓。”

“一切都依陈兄弟的意思，小弟这里对武事也就是是个门外汉，两眼抓瞎什么都不懂。如此，有劳陈兄弟了。”

摆摆手，陈明心故作嫌弃：“即是同脉，赵兄弟也莫多客气。咱痴长几岁，不妨兄弟相称，莫多客套。我辈江湖儿郎，讲的就是义气为先，客套了也就生分了。”

“好，小弟赵三郎赵期昌，拜见陈家五郎兄长。”

赵期昌抱拳一礼，露笑笑的的确开怀。起码，陈明心不像其他首次见的人那样，嫌弃他脸上的蜈蚣大疤。

拍拍赵期昌肩膀，陈明心哈哈大笑：“好兄弟，这就对了！”

山上一处竹楼前平地周边，几名少年砍着竹木，陈明心为他们介绍赵期昌，赵期昌也勉强记住这帮陈家少年，相互拱手见礼。

竹楼前，赵期昌按着陈明心的吩咐举着石锁，陈明心面容此刻严肃，看着赵期昌向越重的石锁挑战道：“三郎兄弟双臂约有五十斤力道，甚是难得。更难得的是双臂力道均衡，且手臂修长，确是练弓的好苗子。”

这赵期昌虽然瘦，也年岁不大，可偏偏力道已经达到十四五少年的水准。陈明心缓缓点着头，大概明白了青阳老道士为什么打发赵期昌来求弓。

他三兄陈明理只是俗家弟子未得真传，想介绍他去学艺，被青阳老道士验了验就打发了。

如今江湖上，武技最强的还在于道门，在峨眉。峨眉的枪术、拳术都是刚猛军中路子，而北极玄武一脉最强的是剑术，只比青城差一截。

剑术通神，则百兵皆通。剑术演化出来的长兵器武技，才是陈家所眼馋的。

如今卫所军不行了，朝廷施行募兵。各地都有特长兵种，山东的特色募兵是长杆枪兵，募兵时也多招枪术过人之辈。

见赵期昌双臂合力举起六十斤石锁后，又勉强双臂各举起三十斤石锁，陈明心收起心事急忙打断，练武是不能强来的，弄伤了身子就彻底完了。

领着赵期昌登上竹楼，二楼。

一张张弓臂挂在竹架上通风，陈明心道：“我陈家是匠户，每年要上缴都司府三十张强弓。这制弓需要两三年的时间，还要看气候变化，故而囤积的弓多了些。兄弟此时用五斗弓过强，而四斗弓又不足，有些难办。”

弓上的斗，就是粮食计量的体积单位斗，一张弓制好弓弦悬挂粮食测试拉力。六斗弓，就是强弓的范畴，也是军用最低标准。

努嘴片刻，眨眨眼睛陈明心继续说：“这样吧，一张四斗榉木硬弓，一张五斗竹木软弓。如此，咱也好向三兄交代，两全齐美。”

赵期昌也笑了：“兄长厚爱，这让小弟如何是好？”

“成了，你这人就是客套，来选选看。”

领着赵期昌走到一排竹架前，陈明心指着说：“兄弟挑一张合眼的，再从次排选一张，咱去准备弓弦等物。”

榉木，木质坚硬不失韧性，又被称作南榆。

一张张弓裹着细麻绳，赵期昌也看不出个所以然来，就随手取了一张。第二排是竹木软弓，弓身较粗也长，赵期昌拿了一张看着最为匀称的。

楼下，陈明心教授赵期昌弓的保养，及上弦、调整等等常识，还在外面试射了几箭验了验弓。

其中竹木五斗长梢软弓是练力气的训练用弓，四斗短梢榉木硬弓是战斗所用。所以某人能拉两石强弓，是指这人力气大到可以拉开，而不是指能用两石强弓战斗。这与练武时用七八十斤兵器，战斗时才一二十斤一个道理。

牛筋弓弦各一条，麻绳弓弦各三条，牛皮扳指三副，步射软弓所用长箭二十枚，硬弓用箭稍短，毕竟是骑射用弓是三十枚。

都是寻常箭簇，陈明心又跑回去拿出十枚两种箭簇交给赵期昌，指着一种箭簇是月牙铲状的箭簇说：“这是破绳月牙箭，其实单用效果也不如何好，是军中所用；这种重箭军中称之为将军箭，也被叫做虎头破甲箭。两种箭簇军中常备，兄弟有意武举，到时弓自备，箭由上头发，多学几种箭的射法，没坏处。”

说罢递给赵期昌，赶紧摆摆手：“别道谢，最烦客套不利索的人。看兄弟也是磊落人，偏学一股子酸味。跟咱在一起，咱乐意给，收下就是。惹恼了咱，前脚兄弟相称，后脚拳头伺候的事情，咱也干的出来。”

赵期昌苦笑，老道士的面子还真是大，收下这两种箭簇。

陈明心送赵期昌下山，喊来四名庄客赶着驴车，送走了赵期昌。

回去的路上，赵期昌与一名类似头目、名唤颜植的独眼壮汉坐在车辕上，聊着：“五郎兄长端的是热情逼人，让咱有些招架不住。”

独眼壮汉颜植恰逢正午，坦着胸怀头戴毡笠赶着车：“可不是，三哥信义也是咱齐鲁有名的，五郎赤诚慷慨，乐于助人，周围十里八村的，谁家不说好？”

赵期昌点头露笑：“颇有遗憾，没能瞻仰三兄风采。”

颜植也露出笑容，看来推崇老三陈明理多过陈明心，侧头看一眼赵期昌，突然说：“听小兄弟与五郎言谈，是中千户所的？”

“是，隶属李庄百户所，世袭小旗。先严原是李庄百户所下属山头寨甲长，四年前倭寇夜袭山头寨，家里就剩了咱与两个弟弟。”

见赵期昌说的郑重其事，颜植忍不住一笑：“山头寨的事情咱听说过，和你先人也算认识。休说你一个世袭小旗，咱还是刘家旺百户所的世袭总旗。原是春戍京营的轮值班军什长，嘉靖二十二年十月，朵颜入寇昌平县慕田峪，杀守备陈舜。那一战咱失去一只眼，重伤。上头报了个阵亡，家中又无军余，卫里便按例将咱一家从黄册除名。咱也自由了，可五十亩永业军田，十亩官田都没了。若不是三哥仗义，咱一家子早就饿死了。”

“这大明的军户，越发没了活路。那么点军田这个要抢，那个要占。春戍、秋戍当个班军入京所耗钱粮还得自己掏，捕倭军、墩军、种屯军留在本卫也不得安生，卫里上头人春耕秋收拉你去干，他们家里建个房子拉着你去干，他们亲友建个房子也拉着你去干。一年到尾，休说休养喘口气，就是连按律操训的时间也不给，家里军田人丁繁茂还能顾得过来，否则请佃户来做，工钱又是一座山。寻常军户连祖传的五十亩军田都保不住，还要干活；我等这类连操训的时间也无，这还当个什么军？上阵了，就是给人送脑袋。”

说着吐了一口唾沫，颜植抬头看着前方，目光希冀：“还是国朝之初时好，士农工商，咱军户也是士。有了军功，当个知县也不是问题。地方上，谁敢欺负咱这类打天下的功勋？太祖皇帝好啊，现在提不成。咱军户卫所垮了，朝廷募兵民户，征兵于土司，花的钱海了去，这些哪有咱不要军饷的军户来的贴心？可惜，朝廷不给咱活路！从军士，活生生成了贱役，婆娘都难娶！”

赵期昌沉默，颜植遇到故人之子，话也多了些：“卫里军户逃亡，匠户窘迫，本卫武库里的东西连军官都不够用。这山东十几个卫，哪能打得过刀锋犀利的倭寇？平白折腾人，逼着人逃籍。”

赵期昌也是一叹，颜植笑了笑，扭头放在车上的背篓道：“不过好处也有一些，军户武备没民户紧，现在除了火器不许私下持有外，弓，长杆兵刃、皮甲都能自备。等升到百户，家里放一领铁甲传家，外人也说不了闲话。有了甲，一家子也就安生了，没几个人敢招惹。”

民户就别想把弓弩带入城，军户可以，只不过要报备卫衙门。