大明恶贼
位于登州城北门大街东第二胡同的北极观的确非常的穷，老道士连个道童都无，孤零零一个。
估计哪天升仙了，都没人知道。
背着背篓，赵期昌认为自己被老道士当道童杂役使唤了，走在清寒的大街上，赵期昌看着靠近北城明显增多的服饰店，又感觉应该给自己兄弟三置办一身衣裳。
一处米行，店掌柜亲自出动，拿着玲珑小称称着老道士给的一枚碎银子，戴着六瓣瓜皮帽的店掌柜眼珠子看看秤杆，又看看面无表情的赵期昌，反复数次道，语速流利：“一钱七分银子，一分银子等值七文嘉靖通宝，这就是一共七七四十九，再加上七十文，则是一百零九文，贵客初来，折算一百一十文，贵客是要米麦还是豆料？”
“掌柜的，咱为北极观的仙长跑腿，仙长掐指深算说是这银子可值一百三十文官钱，说是钱低了，要用那掌心雷劈了咱。”
赵期昌语气平缓，双目盯着这中年掌柜，这掌柜毫无尴尬只是一副恍然大悟模样：“咱就说么，这银子怎么看着大却不压称，原来是沾染了仙长清灵仙气，当得起一百三十文。老仙长要购置些什么？凡是五谷杂粮，本店应有尽有，物美价廉！”
双手按在桌案上，赵期昌抬头环视掌柜背后箱柜上的各类粮食以及插在上面的价码：“江南糯米一升二十三文，若能给价二十就来一斗，黄豆五升、高粱五升、麦一斗算下来是一百五十六文可对？陈粳米若能抹去零头来一斗是八十文，总共四百三十六文，减掉这一百三十文，咱再给三吊官钱可成？”
一石十斗一百升约一百九十斤，一百钱为一吊，七吊官钱定制等于一两银；小钱指前朝钱或一些劣质铜钱三换二官钱，大体上的一贯小钱大约就是一两银。
复杂的货币体系，也让赵期昌吃了不少苦头，他现在只认官钱。
说着，赵期昌从袖子里取出焐热的三吊铜钱放在桌上一声脆响，掌柜拨着算盘清脆作响，又拨一遍深深看一眼赵期昌：“小哥儿有本事，一身术数本事比咱店里三个憨货强了何止三筹！这买卖能做，就是前后四斗粮，小哥儿能撑得住？”
大约七八十斤的粮食，他看着感觉比眼前这少年还要重。
“掌柜的热心仁义，咱扛得住。”
赵期昌半张脸露笑，指着一处铜盘里桂圆大小如同面团的酒曲道：“掌柜的，能赠两丸否？”
卖粮食的，最喜欢的就是酿酒的客人，这掌柜检查铜钱，抬头笑道：“初次交道，赠小哥五枚。敝人何心圆，冒昧问一句，小哥儿是在老仙长那里落脚，还是拜入了门墙？”
“原来是何掌柜，小子赵期昌乃登州军户，亦是落脚，亦有入道之机缘。”
赵期昌感觉这掌柜要招一个算账的，为了给自己抬身价表示自己有其他路子可走，不是没有容身之地的破落户。
这店掌柜笑着颔首，挥退一旁候着的伙计，拿着小木桶为赵期昌装粮食，赵期昌带来的大小布袋依次装了个差不多。
还亲自走出来，提着背篓帮赵期昌上肩，细细观察赵期昌神情。
咬牙微微瞪目，赵期昌脸憋红站了起来，两股战战，转身喘着气拱手：“何掌柜这粮食厚道，险些压坏了小子，小子告辞。”
“赵小哥儿缓着些，慢走~”
拍着手，抬步出门看着赵期昌摇摇晃晃离去，何心圆抚须眯眼，沉吟计较着。
“娘舅，这笔买卖咱少挣了近五十文，七分钱的银子！”
圆圆胖胖的少年伙计握着算盘走出来，神情委屈，一钱银子够他零花半月了。
“你个憨货知晓什么？粮食卖出去，有的挣才是买卖，屯着卖不出，成了陈粮亏的还是自家。”
摇摇头，何心圆心里感叹一句，双手负在背后进了店铺：可惜，是个军户。
北极观前院，五郎、七郎抱着只剩下枝干的竹扫把站在一起，听到脚步声一涌而出去迎接赵期昌。
院中，老庙祝一袭黑色粗布长袍，长袍前摆分别挽在腰后，一双皂袜黑布鞋踩着有规律的步伐，染白几根却浓密的长发由一根木簪固定，手持一把三尺长剑缓缓舞动，三捋长须飘动，颇有高人模样。
进了门槛，赵期昌扶墙喘着大气，脸憋得红红满是汗，微微扭头看着舞剑的老庙祝，看那慢悠悠的清闲模样心中就憋气，硬是提一口气，向着后院灶房赶去，两个小家伙跟在背后手托着背篓，为他减轻负重。
老庙祝缓缓收剑，长出一口浊气眯眼看着赵期昌从面前经过，摇摇头。
后院低矮灶房门槛前，赵期昌将一袋袋的粮食取出来，两个小家伙在一旁竹棚下面抽着燃火的竹片。
老庙祝步伐轻缓，将剑放在井边，打出一桶水倒入木盆，将腰带上别着的布巾浸湿擦着脸上汗迹，看到赵期昌身边那一袋袋粮食，微微一怔竟然买了这么多，心思一转，道：“灶房里有枣，取两个与他们尝尝。枣八个破皮，泡发的莲子，并二合米煮了粥，给贫道端来。”
眼皮一抬，赵期昌咧嘴点头，没力气言语。
拧干布巾，老庙祝施施然走了，赵期昌看着靠在井边的剑，抿抿发白的嘴唇。
灶房不仅矮，里面的地面比外面的要低一尺左右，唯一的解释就是灶房的岁数太大了，建造的时候与外面一样平，可外面尘土、灰烬积累，硬是比灶房里的地面高出一尺。
两个小家伙坐在灶房门槛儿上，门槛与外面地一样平，含着枣细细咀嚼，眯着眼露笑。
劈出一些竹丝，赵期昌取出一截薄薄松木片，泛着硫磺味的松木片。
谁能想象，火柴这种东西此时就有了？只是，直接划着点燃的概率太低了，握着火石对着松木片敲打几下，几点火星就点燃了松木片，再点燃竹丝，灶房外冒起了炊烟。
大半碗糯米淘了淘，并着井水与昨夜泡了的莲子，刚洗净切了一刀的红枣放入锅里。赵期昌听着竹片燃烧噼啪声，陷入回忆。
多久了？
记不清楚，只是好久好久没见过红枣莲子粥了。
“小火慢炖，等炖好这个，为兄给你们炒些黄豆拌嘴。”
赵期昌盖了锅盖，揉揉五郎脑袋，走向井边。
老道士洗了布巾的水让他端到墙边竹林给倒了，又打了一桶水，洗了起来。
透过支起的窗户，老道士握着笔扭头瞥到，浓眉轻皱片刻，摇摇头呼一口气，暗道一声奇怪，一个穷措大破落户，还穷讲究。
老道士犯了狐疑心中嘀咕，不由多观察赵期昌片刻。
就见赵期昌擦干手后探向井边剑，他不由浓眉又皱随即舒缓却板起脸，赵期昌只是掂了掂三尺长剑，便放下也是疑惑看着老道士。
老道士的来历登州城里也有风传，说是山东首府济南府治所在的历城北极阁那边不得意，被排挤跑过来混日子的。
好重的剑，连着剑鞘不下五斤，比长柄朴刀轻不了多少。
赵期昌怀疑老道士有点本事，也不再思索这件事，取了两碗黄豆淘洗，又取了小拇指大的浑浊盐巴溶进水，泡了黄豆。
最后淘洗了三碗粳米，也就是俗称的大米，也是泡好，搜灶房找一切能用上的工具。两个小家伙来回抱柴，烧着炉灶。
香甜的红枣味弥漫在灶房，伴随着竹木燃烧噼啪炸裂声，暖暖一片的感觉，类似家的感觉。
赵期昌倚靠着门框坐着，低头又忍不住思量生计问题。
“嗯……”
老道士驻足在门前长嗯一声，赵期昌才反应过来，将腿缩了回去，抬头：“仙长，有什么吩咐？”
“没什么，老道就是转转。”
躬着身子进了灶房，老道士提着装着糯米的布袋掂了掂，对起身跟过来的赵期昌笑：“就是两钱银子，也买不来这么多米，老实说，是不是添了自家钱？”
赵期昌摇头：“仙长，今年粮价比去年八月初足足高了两成，这是不正常的。现在粮价降下去，才是合乎情理的。”
“哦？”
老道士疑惑神情一副感兴趣的模样，然而赵期昌没有接话，老道士揭开锅盖搅了搅粥，便说：“你关心粮价是应该的，粮价升落关系着万民生计。可你，是怎么降下来的？那些个粮商，可没这么好说话。”
粮食是生存必备的，少一顿可以，可不能连着少。这种关系到生计的买卖，都是不愁卖的。
赵期昌抿抿嘴，这又不是什么难理解的事？
便蹲在灶台下看了看火势：“仙长，年初时曹濮之地有白莲乱党田斌夫妇作乱，这粮价就顺势涨了上来。但为祸地方少，平定的快，粮价不会明面上降，杀杀价还是有不少余地的。”
今年是嘉靖二十五年，一点都不太平，四川松藩有白草番作乱，北面俺答更是十万骑寇陕西，长城沿线的宁夏镇、延绥镇无法与之抗衡，让俺答一路杀到了延安、泾阳。
山东与河南交接处，曹州、濮州又是有名的强盗窝子，屡屡起事的白莲教再干一票也是正常的，一路流转杀到了凤阳，才被擒杀扑灭。
点着头似乎认可赵期昌的言论说法，不过就算粮价低到夏收时的十四五文，老道士也知道自己那点钱也买不来一斗新米。
老道士出了灶房，只觉得赵期昌上道会来事，对跟出来的赵期昌说：“有见地。看你准备的那些东西似要酿酒，若中秋佳节时老道能喝的满意，就传你一门护身剑术。”
赵期昌面露鄙夷，他看重的是火器，可技多不压身，闲着也闲着：“剑术？”
抚须，老道颇有自傲：“我北极真武一脉以剑术传承闻名于道门，有龟、蛇二路剑术，皆是健身锻体，护身养性的妙法。然而法不可轻传，奈何老道年近七旬，不得不寻人传衣钵。”
说着瞥一眼赵期昌，没有他预料中的惊喜，赵期昌反而一副果然如此的模样，老王卖瓜自卖自夸罢了。他感觉，老道士想用师徒授艺的名分弄几个免费跑腿的。
见赵期昌反应平淡，老道顿时有一种热脸贴冷屁股的恼怒，他可没那么下贱求着人来学艺，抖抖袍袖双手负在背后，步子挪腾边走边说：“妙法在前，还要看个人缘法、资质。今后老道练剑时，且旁观着。三月内能学皮毛几分便可见资质，到时老道因材施教，也望你小子好生珍惜这番机缘。”
赵期昌听着，越觉得老道士要忽悠他们兄弟当跑腿的道童。
